Il est des auteurs pour lesquels sans bien comprendre pourquoi on éprouve dès les premières lignes une soif de tout connaître de leur oeuvre, ce fût le cas pour Cronin, que j'ai découvert par hasard alors que j'étais encore très jeune. Très vite je me suis plongé dans cet univers laborieux, ouvrier décrit avec talent par Cronin. Il se dégage de ses écrits une criante vérité de la vie quotidienne, mais surtout une observation méticuleuse de l'âme du peuple gallois dans la première moitié du 20 ième siècles. Chacun de ses romans donne à ses personnages une réalité journalistique, une authenticité attachante. " Le chapelier et son château " peut se relire plusieurs fois tellement il est riche de tourments intérieurs et d'aveuglement destructeur.
Son oeuvre ne peut être évoquée sans souligner sa passion de la médecine, son humanité, sa recherche permanente de ce qu'il y a de plus beau chez l'autre allant parfois jusqu'au sacrifice.
Archibald Joseph Cronin (18 juillet 1896 - 6 janvier 1981), est un des plus grands écrivains britanniques. Plusieurs de ses ouvrages sont considérés comme des chefs d'œuvre, en particulier La Citadelle et surtout Les Clés du Royaume.
Né à Cardross, dans le Dunbartonshire (aujourd'hui dans l'Argyll and Bute) en Ecosse, Cronin a été médecin des pauvres dans une région industrielle du Pays de Galles, puis inspecteur des mines en 1924. Après sa thèse sur les anévrismes (1924), il s'est installé à Londres avec une brillante clientèle.
Un repos forcé lui a donné alors l'occasion d'écrire son premier roman : le Chapelier et son château. Il a publié, depuis, une vingtaine de romans.
LE CHAPELIER ET SON CHATEAU
Résumé :
L'idée que Denis foyle ose parler à sa fille Mary met James Brodie en fureur. Un manant de cette espèce, un gueux d'Irlandais, commis voyageur et fils de cabaretier, prétendre fréquenter une demoiselle du sang de Brodie, non, impensable. Que Mary ne s'avise jamais de le revoir.
Ce n'est un secret pour personne dans Levenford, la petite ville écossaise où il est établi chapelier, que Brodie se croit parent des barons de Winton et l'on se gausse de son orgueil colossal - mais sous cape à cause de sa brutalité.
Nul ne le redoute autant que les siens : sa mère, sa femme effacée et malade, Matt le fils aîné trop gâté par elle, Mary qui a dix-sept ans et Nessie qui n'en a que douze.
Mary n'enfreint qu'une fois l'interdiction. Elle en paie durement les conséquences et sans le docteur Renwick elle y laisserait la vie. Son père s'en moque. Egoïste et borné, il ne tient qu'à Nessie en qui il se retrouve, qu'il enserre dans l'étau de sa volonté, à qui il délègue la tâche de prouver que les Brodie sont gens avec qui l'on doit compter. Qu'elle gagne la bourse Latta et la ville sera obligée de s'incliner devant lui.
Folle obsession qui l'aveugle et commande la destinée des héros de ce roman célèbre, le premier de A. J. Cronin et un des meilleurs.
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DEUX SOEURS
Résumé :
Ce n'est pas Anne Lee qui aurait laissé un malade en danger de mort pour aller se préparer une tasse de thé : elle a une conception bien trop haute de son devoir d'infirmière. Sa sœur Lucy n'a pas au tant de conscience professionnelle et l'enfant qu'elle aurait dû surveiller meurt. Afin que Lucy, encore stagiaire, ne se voit pas interdire la profession, Anne prend la faute sur elle. Renvoyée de l'hôpital de Shereham, elle est engagée à celui de Hepperton, dans la banlieue de Manchester. Sa valeur y est vite appréciée. Son intervention lors de l'opération du très influent Matt Bowley en est une des multiples preuves. Pourtant, elle sera encore congédiée. A cause de Matt Bowley, justement. Le chirurgien Prescott l'a recommandée à un hôpital de Londres, mais elle a du renoncer à son rêve de faire carrière avec sa sœur : Lucy, qui ne pense qu'à gagner de l'argent, est entrée dans une clinique de mauvaise réputation. Se consacrer à l'amélioration du sort des infirmières, voilà désormais le seul but d'Anne; une vie solitaire vouée à son métier, sa seule ambition - mais de nouveau l'égoïste et légère Lucy est la pierre qui déviera le cours de son existence, cette fois vers un avenir moins austère et plus heureux.
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LA CITADELLE
Résumé :
Des terrils, des rangées de maisons grises tassées entre les montagnes, c'est tout ce que laisse voir de Blaenelly la pluie qui tombe à verse quand André Manson arrive en octobre 1924 dans cette petite ville minière du Pays de Galles pour devenir l'assistant du docteur Page. Le paysage est lugubre, le travail pénible ? peu importe au jeune Ecossais qui fait là ses premiers pas dans la carrière de médecin. Pour lui, la vie est comme une citadelle perdue dans les nuages qu'il faut conquérir de haute lutte. Il a une mission : soigner. Ce garçon intransigeant que passionne son métier a la chance de rencontrer une compagne parfaite, la fine et jolie Christine. Mais, après bien des jours sombres, s'offre la tentation d'acquérir une riche clientèle. Cèdera-t-il à la facilité, au risque de perdre Christine, ou continuera-t-il ses recherches sur les maladies des mineurs ? Le sort se charge de le rappeler cruellement au sens de sa mission.
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LA DAME AUX OEILLETS
Résumé :
En achetant la miniature de Holbein, dite de la Dame aux Oeillets, Catherine Lorimer joue le jeu de la fortune et du hasard. Le jeu se complique lorsqu'elle rencontre Chris, le fiancé de sa nièce Nancy. Alors que Nancy songe de plus en plus à sa carrière dramatique, Catherine s'intéresse de moins en moins à l'affaire qu'elle doit traiter, la vente du Holbein. Amoureuse de Chris, qui reconnaît en elle le double de la Dame aux Œillets, va-t-elle trahir Nancy ?
Avec un remarquable talent de conteur, Cronin sait bâtir un roman d'amour sans négliger la finesse psychologique et le sens de l'énigmatique. La mystérieuse fascination d'un tableau ordonne ici les destinées et règle les démêlés sentimentaux avec une grâce qu'il appartient au lecteur de découvrir.
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LA NEIGE ENCHANTEE
Résumé :
Lewis Merrid est comme hanté par le souvenir de la jeune femme rencontrée dans le train qui les conduit à Vienne, sa sœur et lui. Il sait seulement qu'elle doit s'appeler Sylvia Ullwin, qu'elle se trouve probablement au Gasthof Hohne sur la montagne dite Kriegeralp et qu'il voudrait chasser l'infinie tristesse qu'il a lue dans ses yeux couleur de glacier. Et soudain il n'y tient plus, il quitte Vienne, sa sœur Connie et leur ami le journaliste Steve Lennard, pour la revoir. Elle est bien là-haut mais, empressé auprès d'elle, il y a le moniteur de ski Karl Edler que l'arrivée de Lewis semble exaspérer. Au point de vouloir le tuer? Peut-être. La balle qui manque de peu Lewis le décide à rester malgré Sylvia qui se déclare fiancée à Karl et lui demande de partir. Un coup de foudre a transformé ce riche homme d'affaires américain en chevalier résolu à servir une demoiselle en détresse. Un coup de feu le projette dans une aventure manifestement dangereuse, mais Lewis est de taille à affronter la réalité si décevante et périlleuse soit-elle, si fertile aussi en retournements spectaculaires. Et le proverbe qui dit que la fortune sourit aux -audacieux aura une fois de plus raison à la dernière page de cette histoire vibrante de suspense et aussi d'humour.
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L'ARBRE DE JUDAS
Résumé :
David Moray a toujours su dire le mot qui convient, faire le geste approprié pour servir ses intérêts, mais il aurait été horrifié qu'on le ,raite d'opportuniste avec la nuance de mépris qui s'attache généralement au terme, car il a toujours su aussi trouver de bonnes excuses pour se justifier. Sa réussite matérielle témoigne de cette habileté à conduire sa barque. Tout frais émoulu de l'Ecole de médecine, il a épousé la fille d'un propriétaire de laboratoires qui l'a associé à ses affaires; devenu veuf la cinquantaine passée, il possède une grande fortune, une collection de tableaux et de porcelaines, un domaine en Suisse. Il ne manque que du bon sommeil réservé aux justes : il est hanté par la trahison qui est à l'origine de sa richesse, l'abandon de sa fiancée Mary Douglas pour Doris, l'héritière. Dans un sursaut tardif, il se rend en Ecosse pour tenter d'apaiser ses remords. Mary est morte mais lui paraît comme réincarnée dans sa fille Kathy. L'aider, l'aimer, déjà David prépare les voies pour rebâtir un bonheur... à sa propre mesure. Il a compté sans l'habile Frida von Altishofer dont l'opportunisme égale le sien et qui n'épargne rien pour se l'attacher. Mais qui peut se vanter de garder pour soi ce qui est plus fuyant que l'onde ?
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LE CHAPELIER ET SON CHATEAU
Résumé :
L'idée que Denis foyle ose parler à sa fille Mary met James Brodie en fureur. Un manant de cette espèce, un gueux d'Irlandais, commis voyageur et fils de cabaretier, prétendre fréquenter une demoiselle du sang de Brodie, non, impensable. Que Mary ne s'avise jamais de le revoir.
Ce n'est un secret pour personne dans Levenford, la petite ville écossaise où il est établi chapelier, que Brodie se croit parent des barons de Winton et l'on se gausse de son orgueil colossal - mais sous cape à cause de sa brutalité.
Nul ne le redoute autant que les siens : sa mère, sa femme effacée et malade, Matt le fils aîné trop gâté par elle, Mary qui a dix-sept ans et Nessie qui n'en a que douze.
Mary n'enfreint qu'une fois l'interdiction. Elle en paie durement les conséquences et sans le docteur Renwick elle y laisserait la vie. Son père s'en moque. Egoïste et borné, il ne tient qu'à Nessie en qui il se retrouve, qu'il enserre dans l'étau de sa volonté, à qui il délègue la tâche de prouver que les Brodie sont gens avec qui l'on doit compter. Qu'elle gagne la bourse Latta et la ville sera obligée de s'incliner devant lui.
Folle obsession qui l'aveugle et commande la destinée des héros de ce roman célèbre, le premier de A. J. Cronin et un des meilleurs.
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LE DESTIN DE ROBERT SHANONN
Résumé :
Avec les prix et les médailles que lui ont valus ses premiers travaux de bactériologie, Robert Shannon aurait pu s'établir, devenir un médecin connu et riche, mais il n'a qu'une passion, la recherche scientifique, et se contente d'un poste modeste à la section de pathologie dirigée par le professeur Usher pour pouvoir travailler en laboratoire.
Quand le projet d'étude dont il pressent l'importance est rejeté par Usher, il décide de s'y consacrer quand même. L'épreuve de force s'engage entre lui et Usher alors qu'il se sait au bord d'une découverte.
Il envoie poste et patron au diable pour continuer es expériences. Il possède la persévérance du savant mais manque de ce doigté, de cette diplomatie qui font les réussites.
De l'hôpital de Dalnair au dispensaire du docteur Mathers et à l'asile d'Eastershaws, dix-huit mois passent à surmonter les obstacles. Sur le plan sentimental non plus rien n'a été facile avec celle qu'il aime, parce que Joan Law est d'une religion différente. Il vient d'achever sa thèse sur la brucellose quand il apprend qu'un autre chercheur l'a devancé.
La vie a de ces cruautés mais la chance tournera pour Robert Shannon dont la carrière de chercheur pauvre - et exemplaire - est magistralement évoquée ici.
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LE JARDINIER ESPAGNOL
Résumé :
Harrington Brande a ressenti son affectation au poste de consul des États-Unis dans la petite ville de San Jorge, sur la Costa Brava, comme une insulte de plus à sa valeur perpétuellement méconnue sur tous les plans, celui de sa carrière où il est devancé par des collègues plus jeunes, celui de sa vie privée brisée par la faute de sa femme.
Marian a fui l'Existence qu'il avait réglée avec soin pour leur bonheur, mais il ne lui a pas permis d'emmener. leur fils Nicolas. L'élever et achever son étude sur philosophe Maleranche sont les deux pôles de ses activités en dehors des devoirs de sa charge. L'amour de son enfant et la gloire littéraire, il n'en demande pas plus - mais pas moins - et que Nicolas rie et s'amuse en jardinant avec José, le jeune Espagnol qu'il vient d'engager, lui porte ombrage, lui semble une atteinte à son emprise sur l'enfant, à sa soif de domination. Son orgueil colossal, aussi légendaire que son arrogance dans le corps diplomatique, est piqué au vif.
Il se met aussitôt à brimer, briser José, et en éprouve une satisfaction qu'il ne sait pas plus analyser que les possibles répercussions sur son entourage, tout à sa vengeance absurde contre le jardinier espagnol, incapable de se rendre compte qu'il n'a de pire ennemi que lui-même à part Garcia, le chauffeur aux yeux inquiétants dont son fils a si peur…
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LE SIGNE DU CADUCCEE
Résumé :
Tous les thèmes chers à Cronin se retrouvent dans ce roman, un des plus attachants de l'auteur; une enfance qui connaît tour à tour la tendresse et l'adversité, une petite ville d'Ecosse pauvre, pit-toresque, où survivent les échos de la guerre dé religion entre protestants et catholiques, un pre-mier amour déçu, pour une jolie et frivole cou-sine, des personnages de médecins et de prêtres, des silhouettes truculentes et insolites.
Le narrateur est le jeune Lawrence Carroll. Nous faisons sa connaissance en 1900 et Cronin conte avec beaucoup d'adresse et de charme le récit de l'enfance et de l'adolescence de son héros.
Le signe du caducée ? Le roman d'un jeune dont la vocation est celle de guérir. Il se pourrait bien que Lawrence Carroll prît dans l'œuvre de Cronin la place qu'occupe David Copperfield dans celle de Dickens. Un roman passionnant.
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L'EPEE DE JUSTICE
Résumé :
La résignation de sa mère, l'indifférence de ses amis, la mauvaise foi de la magistrature et la peur des témoins...
tels sont les éléments avec lesquels Paul doit compter, décidé. à laver son pire de la condamnation la plus infamante... L'amour généreux et caché de Lena, la petite vendeuse, lui donnera-t-il la force de remplir la mission qu'il s'est fixée ?
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LES CLES DU ROYAUME
Résumé :
Sans le fanatisme des protestants d'Ettal prêts à mettre à mal tout catholique s'aventurant dans leur ville, les parents de Francis Chisholm ne se seraient pas noyés dans la Tweed en crue et lui-même n'aurait pa s été envoyé à douze ans comme boulonneur aux chantiers navals de Darrow à cause de l'avarice de sa grandmère maternelle. Sans l'intransigeance du curé de Saint-Dominique, la jeune fille qu'il aimait ne se serait pas tuée et il n'aurait pas accédé au désir de sa tante Polly et de l'abbé MacNabb, Mac le Roux, en entrant au séminaire.
A-t-il eu raison de choisir la voie de la prêtrise ? Il en doute devant les difficultés qu'il rencontre alors que son camarade d'enfance Anselme Mealey évolue à l'aise dans les milieux ecclésiastiques. La raison de leurs carrières est là, dans cette différence : Anselme sait servir l'Église, Francis ne songe qu'à être fidèle à l'enseignement du Christ.
Mac le Roux 1 a bien compris, qui le soutient et l'envoie finalement évangéliser en Chine.
C'est sa vie courageuse et mouvementée de missionnaire dans la Chine encore livrée aux exactions des seigneurs de guerre, la vie d'un homme exemplaire pour qui les maîtres mots sont tolérance et charité, que relate A. J. Cronin dans Les Clés du royaume, un de ses plus beaux romans.
LES VERTES ANNEES
Résumé :
Robert Shannon n'a pas huit ans quand la mort de ses parents le déracine d'Irlande pour le transplanter en Ecosse chez ses grands-parents maternels, « papa et maman » Leckie, à Levenford. La maisonnée comprend aussi leur seconde fille Kate qui est institutrice, leur fils cadet Murdoch qui ne rêve que jardinage (l'aîné Adam est courtier en assurances dans la ville voisine et deux pensionnaires qui sont la mère de papa Leckie, Grand-Mère, et le père de maman, Dandie Gow. Ce n'est pas facile d'être un orphelin pauvre et « papiste comme on appelle les catholiques dans cette petite ville à majorité pro-testante, mais son grand-père Gow lui apprend à se défendre. Robie conquiert à coups de poing la paix dans son école et un ami, Gavin Blair, le fils du maire en compagnie de qui il découvre sa vocation : la biologie. Un obstacle se dresse en travers de la route où il désire s'engager : l'avarice de papa Leckie. A cause d'elle, malgré l'appui du professeur Reid, il se retrouve chaudronnier après que la maladie a empêché de gagner la bourse Marshall. Il a perdu aussi la foi mais il a gardé son affection pour le vieux Dandie Gow l'excentrique, le scandaleux - et c'est pourquoi les vertes années de sa jeunesse si riches de tourments et d'espoir ne s'achèvent pas sur une défaite. A ces Vertes Années où résonne l'écho de ses propres souvenirs d'enfance, A. J. Cronin a donné une suite dans Le Destin de Robert Shannon.
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SOUS LE REGARD DES ETOILES
Résumé :
Robert Fenwick était de ceux qui ont voulu la grève pour obli-ger Richard Barras à interrompre l'exploitation du Dalot à cause des risques d'inondation, des infiltrations indiquant que cette taille est proche d'anciennes galeries envahies par l'eau. Barras a refusé et les mineurs redescendent au fond, sans que le tra-vail reprenne au Dalot faute de commandes. Sept ans passent pendant lesquels David, un des fils de Fenwick, quitte la mine pour faire des études. Puis une demande de coke incite Barras à rouvrir le Dalot malgré les inquiétudes des mineurs - et le drame se produit. Le père et les frères de David sont au nombre des disparus. Malgré les témoignages, Barras sort blanchi de l'enquête, sauf aux yeux de son fils Arthur et de David. Celui-ci s'engage, car la guerre vient d'éclater, remettant à plus tard de se lancer dans la politique afin d'obtenir l'amélioration du sort des mineurs. Une conscience pure, des mains nettes, cela suffit-il pour réussir ? L'exemple si opposé de Joe Gowlan semble prouver le contraire Trois destins parmi d'autres que modèlent la mine et la guerre.
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TROIS AMOURS
Résumé :
Puisque M. Lennox a perdu son associé, pourquoi ne le remplacerait-il pas par Frank ? Lucy Moore, qui veut contre vents et marée aider son mari à faire son chemin, décide d'organiser un dîner en l'honneur de M. Lennox pour lui poser la question. Personne ne lui ayant appris les finesses de la diplomatie, la soirée tourne à sa confusion. Elle en rend responsable Anna, cousine de son mari, dont les interventions ironiques n'ont pas peu contribué à gâcher ses projets. De fil en aiguille, Lucy devient involontairement cause de la mort de Frank. De cette épreuve elle ne tire aucune morale, étant trop occupée à gagner sa vie et celle de son fils Peter. Acceptant toutes les privations, elle travaille pour bâtir l'avenir de Peter. Ses plans sont tracés : elle se reposera quand il sera médecin. Mais l'ingratitude est une des tares humaines les plus répandues et Peter n'en est pas exempt. Abandonnée pour une riche fiancée, la sévère Ecossaise reporte vers Dieu l'énergie et l'amour voués jusque-là au service de Frank et de Peter. La rigidité de la vie conventuelle sera le dernier obstacle où se brisera le personnage pathétique de Lucy Moore.